休斯顿火箭队的耐心时代正式画上句号。北京时间7月2日，据多家媒体报道，火箭在自由球员市场开启后迅速出手，先后与马库斯·斯马特和博格丹·博格达诺维奇达成签约协议。这两笔运作传递的信号再明确不过：赢在当下，不再等待。

火箭上赛季的表现让管理层彻底失去了耐心。总经理拉斐尔·斯通在赛季总结发布会上用"令人沮丧且失望"来形容刚刚结束的一年。球队连续第二个赛季拿到52胜，却在首轮就被淘汰出局。在斯通看来，52胜不够，首轮出局更是不可接受。去年夏天凯文·杜兰特的加盟曾让这支52胜班底被寄予厚望，外界期待他们在西部季后赛走得更远。但杜兰特需要时间适应新球队和两位非传统搭档——阿尔佩伦·申京和阿门·汤普森。更糟的是，老将控卫弗雷德·范弗利特在训练营开始前遭遇前十字韧带撕裂的重伤。火箭被迫让汤普森和二年级后卫里德·谢泼德首次在职业生涯中承担主力控卫职责。

一边要赢球，一边要给年轻人交学费，火箭上赛季试图两面兼顾，结果两头落空。谢泼德在首轮第四场对阵洛杉矶湖人的关键时刻出现失误，成为球队崩盘的缩影——这个低级失误将在可预见的未来一直伴随着他。那些停滞的进攻回合、比赛末段的草率失误，已经成了必须根治的顽疾。如今斯马特加盟、范弗利特预期回归，火箭希望本赛季的主力持球手群能展现出更成熟的面貌。如果范弗利特无法赶上赛季开局，或者状态起伏不定，斯马特就是那个随时能顶上来的老兵。他同时为火箭提供了另一个选项：把范弗利特那份2500万美元的到期合同作为交易筹码。此外，火箭在今年选秀中用第31顺位选中了前俄亥俄州立大学后卫布鲁斯·索顿，这一操作让球队在范弗利特无法恢复伤前水准时有了更可行的替代方案，同时也给谢泼德敲响了警钟——聚光灯下，跟不上节奏就会被落下。

目前火箭阵中拥有7名至少32岁的球员，领头的是下赛季就将年满38岁的杜兰特。当一支球队的核心人物年岁如此，执行力与产出自然要优先于成长与培养。连续两年52胜、两次首轮出局之后，这支球队已经不再拥有等待年轻人慢慢成长的奢侈。时间到了，赢球就是唯一的硬指标。