洛杉矶湖人在自由市场开启次日完成一笔重磅操作。球队与犹他爵士达成先签后换协议，将7英尺高的沃克·凯斯勒带到洛杉矶。这位新援将在下赛季出任首发中锋，与卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯组成核心阵容。

凯斯勒的合同细节随之披露：一份四年1.3亿美元的合约，第四年为球员选项，并包含15%的交易保证金。湖人为此付出的筹码同样不菲，除了凯斯勒的合同价值，他们还送出2031年和2033年的无保护首轮签，外加2028年和2030年的首轮互换权。考虑到东契奇的合约将在2027-28赛季结束后到期，这笔交易和签约的分量显得格外沉重。

湖人放弃向活塞受限制自由球员杰伦·杜伦提供顶薪报价，转向凯斯勒，核心原因在于他的护框能力。数据显示，在凯斯勒最后一个完整出战的赛季中，他场均干扰对方篮下出手7.5次，并列联盟第五。对手在这些被干扰出手下的命中率仅为54.8%。在当季场均至少干扰6次篮下出手的16名球员中，这一数字位列第三，排在他前面的是本赛季最佳防守球员奖的前两名——维克托·文班亚马和切特·霍姆格伦。此外，在他健康出战的三个完整赛季里，凯斯勒每场都能送出至少2.3次封盖。

防守方式上，爵士主要让凯斯勒在防挡拆时执行沉退策略，湖人预计会沿用这一布置。凭借宽厚的肩膀，他在禁区能占据大量空间并封锁传球角度。他的后撤步流畅，脚步轻盈，能灵活打开髋部以应对口袋传球或空接。他双手都能完成干扰，并且善于通过手上的假动作与持球人周旋，诱使对方出手或分球。一个来自上赛季对阵波特兰开拓者的回合记录了这种特质：面对安芬尼·西蒙斯借空侧掩护发起的进攻，凯斯勒在沉退中平稳后移，侧滑步、开髋，最终用左手完成封盖。爵士外围并没能为他配备出色的防守配置，基扬特·乔治前两个赛季在挤过掩护方面几近灾难，科林·塞克斯顿尽管拼劲十足，但身高在面对更高大持球人时仍显吃力。