北卡罗来纳州罗利——被问到是否需要顶锋线拿出更多表现时，维加斯金骑士主帅约翰·托托雷拉的反问让在场所有人都听出了弦外之音。“我的第一锋线是谁？”他说道。

以金骑士的阵容厚度，根本无需多加解释。在场每个人都清楚，这个问题直指杰克·埃切尔三人的那组锋线，无论他的搭档是因伤缺阵的帕维尔·多罗费耶夫，还是新近组合的马克·斯通与伊万·巴尔巴舍夫。

“嗯，我并不认为……”托托雷拉起初试图淡化这种显而易见的层级，仿佛这位被他称为“联盟最佳200英尺球员”的核心，暂时配不上顶锋线的待遇。但他随即说出了实话。“我知道杰克还没有进球，”托托雷拉谈及埃切尔时表示，“他周二差点就进了，球在他杆上，一记劲射打中横梁。我觉得他们在创造机会，但当我们获得良机时，确实需要完成终结。”这已成为斯坦利杯总决赛进入收官阶段的最大看点。

系列赛战成2比2平，第五战将回到罗利举行。金骑士顶锋线至今仅贡献2球，埃切尔本人更是颗粒无收——对于一支建队思路就靠顶锋线驱动全队的球队来说，这个产出远远不够。

37球新星多罗费耶夫在总决赛首战还站在埃切尔左右翼，但已经连续七场未能破门。托托雷拉在第三战尝试把队长斯通提上来，希望他的存在能激活这一组。斯通周二那记精妙进球确实点燃了球队的反扑导火索，可在3比5的失利中，他未能帮助球队在三次多打少机会里兑现任何一次。

埃切尔、斯通和巴尔巴舍夫都有过绝佳机会，但机会赢不了总冠军，进球才能。与此同时，米奇·马纳的锋线却扛起了整支金骑士——马纳、威廉·卡尔松和布雷特·豪登三人组合轰下了维加斯总决赛16个进球中的9个，超过半数的进攻火力，竟然来自这组原本不该扛头牌的组合。

多打少同样没能提供支援，系列赛12次机会仅命中1次。在任何一个及时进球都能瞬间扭转气势的对决中，这一点显然致命。维加斯不需要顶锋线每一次轮换都压制对手，但它必须有所作为。

更扎眼的对比出现在对面：这组顶锋线在正面交锋中正被37岁的乔丹·斯塔尔压制，而斯塔尔在这轮系列赛中场场进球。聚光灯结结实实地打向了球队的核心中锋。

埃切尔发挥稳健，他制造过机会，在这组毫厘之间的系列赛中打得负责、细致，在防守端做着那些不体现在数据统计单上的事情。但在这轮总分差仅1球的系列赛里，维加斯需要他和他的锋线拿出更多攻势，需要的是那个在2023年总冠军征程中大杀四方的埃切尔——当年他22场比赛轰下26分领跑全队，其中包含8个进球。